El patito feo

Era una mañana radiante de verano en el campo. El trigo dorado se mecía suavemente con la brisa y en los tejados de los pajares, la cigüeña charlaba alegremente en un idioma muy especial que solo ella conocía.

Rodeado de vastos campos y grandes bosques, había un viejo estanque donde la vida transcurría tranquila y feliz.

En la orilla del estanque, escondido entre cañas y lirios, había un nido donde una madre pata esperaba ansiosa la llegada de sus patitos.

Los huevos empezaron a crujir uno tras otro, y los pequeños empezaron a asomar sus cabecitas.

"¡Cuac, cuac!"

gritó la madre pata.

"¡Cuac, cuac!"

respondieron los patitos mirando curiosos a su alrededor.

"¡Qué grande es el mundo!"

exclamaron emocionados, pues ahora tenían mucho más espacio que dentro de sus huevos.

"¿Creéis que esto es todo el mundo?"

preguntó la madre con una sonrisa.

"Pues os equivocáis. El mundo es mucho más grande, incluso más allá del campo del cura, aunque yo nunca he ido más allá."

Pero aún faltaba un huevo por eclosionar, el más grande de todos. La madre pata se impacientaba.

"¿Cuánto más tardará este huevo?"

se preguntó en voz alta.

Justo entonces, una vieja pata se acercó de visita al nido.

"¿Cómo va eso?"

preguntó con curiosidad.

"Este huevo grande no acaba de abrirse,"

respondió la madre, un poco agobiada.

"Pero mira los otros, son los patitos más bonitos del mundo. Todos se parecen a su padre"

"Déjame ver ese huevo que no se abre,"

dijo la pata vieja, acercándose.

Después de examinarlo con atención, añadió,

"Me parece que esto no es un huevo de pata. También a mí me pasó una vez, y nunca pude hacer que aquellos patitos aprendieran a nadar."

"Pero yo he esperado tanto que ya no me importa esperar un poco más. Tal vez sea un poco diferente, pero igual será uno de los nuestros."

Al día siguiente, bajo un cielo azul y claro, el último huevo finalmente comenzó a crujir.

"¡Pip, pip!"

dijo una voz débil desde dentro, y poco después, un patito grande y algo desgarbado emergió de la cáscara.

"¡Qué grandote y qué raro es!"

comentó la madre observándolo con sorpresa.

Este patito no se parecía en nada a sus hermanitos. Era más grande, más torpe y de un gris muy apagado, no tenía el amarillo brillante de los otros patitos. Aunque algo en su interior le decía a la madre que había algo especial en él.

"Bueno, no importa. Es diferente, pero es mi hijo y yo lo quiero igual."

Al día siguiente, la madre llevó a sus patitos al agua. Uno a uno, se zambulleron detrás de ella chapoteando felices.

"¡Cuac, cuac! Vamos, hijos míos,"

llamó la madre.

"Es hora de aprender a nadar."

Todos los patitos seguían a su madre, incluso el patito grande y gris. Aunque los otros animales del estanque no tardaron en notar su diferencia.

"¡Mira ese patito! Es tan feo,"

murmuraron entre ellos.

A pesar del murmullo de desaprobación, la madre pata defendió a su patito con firmeza.

"¡Dejadlo en paz!"

exclamó.

"Es diferente pero eso no lo hace menos importante. Y además, ¿quién sabe? Tal vez lo diferente de hoy sea lo especial de mañana."

Y con esa lección de amor y aceptación, los patitos siguieron nadando, explorando el vasto mundo del estanque bajo la atenta mirada de su madre.

A medida que pasaban los días en el estanque, el patito grande y gris se sentía cada vez más solo.

Aunque su madre lo defendía y quería mucho, los otros patitos y los animales del estanque no dejaban de burlarse de él por su aspecto diferente.

"¡Mira al patito raro!"

decían los otros patos jóvenes mientras nadaban en círculos alrededor de él.

"Realmente no encajas aquí, ¿verdad?"

picoteó un pato más viejo, empujando al patito gris hacia un lado.

El patito intentaba ignorar los comentarios y se unía a sus hermanos en los juegos y en la búsqueda de comida, pero siempre se sentía excluido. Su corazón se llenaba de tristeza y, una tarde nublada, decidió que era hora de buscar un lugar donde pudiera ser feliz y aceptado por lo que era.

"Madre, creo que debo irme,"

le dijo al atardecer, con un nudo en la garganta.

"¿Irte? ¿Pero por qué, mi querido?"

respondió su madre, preocupada.

"No encajo aquí. Deseo encontrar un lugar donde no importe cómo luzco,"

explicó el patito con los ojos llenos de lágrimas.

"Sé que es duro, pero recuerda que siempre serás especial para mí,"

dijo su madre, dándole un suave empujón con el pico.

Así, con el corazón pesado pero lleno de esperanza, el patito se alejó del estanque. Viajó a través de prados y campos, bajo un cielo que parecía comprender su tristeza, oscureciéndose con nubes cargadas de lluvia.

Durante su viaje, el patito encontró varios lugares que parecían prometedores, pero en cada uno se encontraba con desdén o indiferencia. En un pequeño arroyo, un grupo de gansos salvajes lo miró con sorpresa.

"¿Quién eres tú y por qué eres tan gris?"

graznaron, nadando a cierta distancia de él.

"Soy un pato... creo. Y no sé por qué soy así. ¿Puedo quedarme con vosotros?"

preguntó el patito, esperanzado.

"Lo siento, amigo, pero no encajas con nosotros,"

dijo el ganso líder, y con un fuerte batir de alas, el grupo se alejó.

El patito continuó su viaje, cada vez más desanimado. Cuando el invierno empezó a acercarse, encontró un lago helado donde decidió refugiarse. Era un lugar solitario y frío, pero al menos aquí, la soledad no se sentía como rechazo.

Una mañana, mientras el patito trataba de romper el hielo fino para beber un poco de agua, un grupo de niños apareció corriendo por la orilla.

"¡Mira! ¡Un pato!"

exclamó uno de ellos.

"¡Pero qué feo es!"

rió.

El patito, asustado y herido por las palabras, se escondió entre los juncos, deseando no haber oído nada. Pasó muchos días solo, encontrando consuelo en la quietud del lago y en sus propios pensamientos.

Una tarde, mientras observaba cómo el sol se ponía detrás de las colinas lejanas, una bandada de aves majestuosas pasó volando sobre él. Eran cisnes, y su elegancia y confianza lo llenaron de una nueva esperanza.

"Quizás, algún día, yo también pueda ser tan hermoso y libre como ellos,"

susurró el patito, sin saber cuánto cambiaría su vida muy pronto. Con esa esperanza guardada en su corazón, el patito decidió seguir adelante, dispuesto a enfrentar lo que el destino le reservara.

El invierno había sido largo y frío, y el patito gris había encontrado refugio en un pequeño estanque escondido entre los árboles desnudos y la nieve que todo lo cubría.

Pero con la llegada de la primavera, el hielo empezó a derretirse, y el mundo a su alrededor se llenó de vida y color una vez más.

Un día, mientras nadaba en el estanque ahora libre de hielo, el patito vio algo que capturó su atención. En la orilla, un grupo de niños jugaba cerca del agua. Curioso, el patito se acercó a ellos.

"¡Mirad! ¡El patito feo ha vuelto!"

exclamó uno de los niños señalándolo.

"¡Mira cómo ha cambiado! ¡No parece el mismo!"

El patito se detuvo, confundido. ¿Cambiado? ¿Ellos realmente pensaban que había cambiado?

Con cautela, el patito se acercó más a la orilla donde su reflejo en el agua clara le devolvió la imagen de un magnífico cisne. Sus plumas ya no eran grises y desaliñadas, sino blancas y resplandecientes.

Su cuello largo y elegante se curvaba con gracia. El patito, ahora cisne, no podía creer lo que veían sus ojos.

"¿Soy yo realmente ese?"

murmuró para sí mismo, casi sin atreverse a creerlo.

"Sí, mira qué hermoso eres,"

respondió el niño que había notado el cambio.

El cisne se sintió lleno de alegría y, por primera vez en su vida, de orgullo. Nadó en el estanque, maravillándose de cómo se sentía deslizarse por el agua con tanta elegancia y facilidad. Pronto, otros cisnes se acercaron a él, saludándolo con suaves sonidos.

"¿Eres nuevo aquí?"

preguntó uno de los cisnes, con un tono amigable.

"Sí,"

respondió el cisne, aún emocionado.

"He estado viajando solo durante mucho tiempo."

"Bienvenido entonces,"

dijo el cisne, y juntos, el grupo nadó por el estanque, deslizándose entre los reflejos del sol dorado en el agua.

A medida que nadaba con los otros cisnes, el nuevo cisne se sintió completamente en paz y aceptado. Recordó todos los desafíos y las tristezas que había enfrentado, y cómo esos momentos difíciles lo habían llevado hasta aquí.

Cada burla, cada rechazo, y cada momento de soledad habían sido parte de un viaje que lo había transformado no solo por fuera, sino también por dentro.

El cisne mirando su reflejo una vez más, se dio cuenta de que la verdadera belleza había estado en él todo el tiempo, esperando el momento de ser revelada. Ahora, nadando en su nuevo hogar, rodeado de amigos y admiradores, el cisne comprendió que cada paso de su viaje había valido la pena.

"Gracias,"

dijo simplemente, sintiendo una profunda gratitud por cada experiencia vivida.

Y así, el antiguo patito Feo, ahora un hermoso cisne, continuó su vida en el estanque, nadando con gracia entre los lirios y los reflejos del agua,

siempre recordando de dónde había venido y sabiendo que la belleza verdadera, al igual que la felicidad, viene de aceptarse a uno mismo tal y como es.

Y eso es todo, de momento. Hasta el próximo cuento.